K배터리 CEO들 “투자 속도조절 없다”…삼성·SK 내후년 LFP 양산

6일 서울 강남구 코엑스에서 개막한 ‘인터배터리 2024’에서 (앞줄 왼쪽부터) 김동명 LG에너지솔루션 사장, 이석희 SK온 사장, 최윤호 삼성SDI 사장이 전시를 관람하고 있다. <한국배터리산업현회 풀기자단>6일 개막한 ‘인터배터리 2024’ 현장을 방문한 국내 배터리사와 소재 기업 대표들이 전기차 수요 둔화에도 투자를 예정대로 진행하겠다고 밝혔다. 최윤호 삼성SDI 사장과 이석희 SK온 사장은 2026년 리튬·인산·철(LFP) 배터리 양산 계획을 공개했다.

김동명 LG에너지솔루션 대표를 비롯해 최윤호 삼성SDI 사장, 이석희 SK온 사장 등 배터리 3사 최고경영자(CEO)들은 이날 일제히 ‘인터배터리 2024’가 열리는 서울 강남구 코엑스에 있는 전시장을 찾았다. 김준형 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄, 구동휘 LS MnM 대표, 주재환 에코프로비엠 대표 등 소재·원재료 기업 경영진도 대거 참석했다.

이날 각사 경영진은 최근 전기차 업황 둔화에도 속도 조절 없이 기존 계획대로 투자를 이어갈 것이라고 밝혔다. 취임 후 첫 공개 행보에 나선 이석희 사장은 “미국 켄터키와 테네시 공장 건설은 예정대로 진행 중이고 양산을 시작할 것”이라며 “켄터키 2공장은 건설을 예정대로 진행하고 있고, 공장 가동은 시황을 봐서 탄력적으로 시작할 계획”이라고 말했다. 최윤호 사장은 “올해는 지난해보다 투자 규모를 늘릴 예정”이라고 전했다. 김준형 총괄은 “캐즘(대중화 전 일시적 수요 정체기) 상황이지만 아직 (양극재) 주문이 줄고 있지 않다”며 “투자는 2~3년 후를 위한 것이며 수주받은 것을 바탕으로 한다”고 설명했다.

LFP 배터리 양산 준비도 진행되고 있는 것으로 나타났다. 이 사장은 “LFP 배터리는 중저가 자동차를 대상으로 시장이 일정 부분 확대될 것으로 예상한다”며 “내부적으로 개발이 완료됐고 고객과 구체적인 협의가 끝나면 2026년쯤 양산할 수 있을 것”이라고 소개했다. 이어 중국 업체가 LFP 시장 점유율이 높은 점에 대해 “시장이 블록화되고 있어 북미 지역을 고려하면 한국 회사들이 충분히 경쟁 가능하다”고 강조했다. 최 사장은 “LFP 배터리 양산 시점은 2026년”이라고 밝혔다. 김 총괄은 “포스코그룹과 좋은 관계를 유지하고 있는 중국 업체들이 많이 있다”며 “LFP 배터리 관련 다양한 업체들과 (협력하는 것을)고민하고 있다”고 말했다.

각사 경영진은 신제품 개발 현황도 밝혔다. 김 사장은 “완성차 업체와 셀투팩(CTP) 배터리 공급에 대해 많이 논의하고 있다”고 말했다. 셀투팩 기술은 모듈 단계를 제거하고 팩에 직접 셀을 조립하는 방식이다. 그는 이어 “더블레이어나 실리콘음극재를 활용해 급속 충전 강화에 최선을 다하고 있다”고 덧붙였다. 최 사장은 46파이(지름 46mm) 원통형 배터리에 대해 “양산 준비는 됐고 내년 초면 충분히 양산할 수 있다”며 “고객에 따라 양산 시기를 조절해 진행할 것”이라고 말했다.

구 대표는 “MnM은 그동안 동제련 중심의 메탈사업을 해왔다”며 “이제는 성장 사업으로 끌고 나가면서 지주회사 가치를 올릴 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다. 이어 “이차전지 소재 사업을 잘 키우고 평가받아 상장을 잘 하겠다”는 포부를 전했다.